Karena sering terjadi kebingungan ketika berbicara tentang bioplastik, mari's mengklarifikasi beberapa istilah terlebih dahulu.
Degradable – Semua plastik dapat terdegradasi, bahkan plastik tradisional, tetapi hanya karena dapat dipecah menjadi potongan-potongan kecil atau bubuk tidak berarti bahan tersebut akan kembali ke alam. Beberapa aditif pada plastik tradisional membuatnya lebih cepat terdegradasi. Plastik fotodegradable rusak lebih mudah di bawah sinar matahari; plastik oxo-degradable hancur lebih cepat saat terkena panas dan cahaya.
Biodegradable - Plastik biodegradable dapat dipecah sepenuhnya menjadi air, karbon dioksida dan kompos oleh mikroorganisme di bawah kondisi yang tepat."Dapat terurai secara hayati" menyiratkan bahwa dekomposisi terjadi dalam beberapa minggu hingga bulan. Bioplastik yang tidak't terurai secara cepat disebut"tahan lama," dan beberapa bioplastik yang terbuat dari biomassa yang tidak mudah diuraikan oleh mikroorganisme dianggap tidak dapat terurai secara hayati.
Kompos – Plastik kompos akan terurai di lokasi kompos. Mikroorganisme memecahnya menjadi karbon dioksida, air, senyawa anorganik dan biomassa pada tingkat yang sama seperti bahan organik lainnya di tumpukan kompos, tanpa meninggalkan residu beracun.